国内现有各种私家侦探机构约3700家，从业人员2万多人。私家侦探机构多数冠以“调查公司”、“事务调查中心”、事务调查所”等名称。主要业务：商务打假，寻人服务、婚姻调查、子女行为监护、债务追讨、行踪调查、信用调查、知识产权调查，以及打假维权、经济情报调查等。
中国的私家侦探并没有合法地位，目前还没有一家私家侦探公司获得过工商部门颁发的营业执照，诉讼法中也没有规定公民个人有“侦查权”。
从九十年代以后，私家侦探的市场需求在不断扩大，私家侦探行业也发展较快。但由于缺乏必要门坎和有效监管，行业人员构成混乱，这又反过来阻碍了私家侦探行业的健康发展。
私家侦探多以咨询公司、商业调查公司的名义开业，从事的业务实际在打法律擦边球，合法和非法的都有，比较严重的还涉及刑事犯罪（被判刑的就有几例）。
听说很多私人调查公司都有当地公安或工商系统的背景，或是刑侦人员改行，所以才能查到一般人查不到的信息。通过私家侦探获得的信息，往往不是直接用于诉讼，只是提供线索，例如制造侵权产品的工厂的地理位置，所以法律效力的问题并不太重要。
如果需要提交给法庭作为证据，则要考虑该信息是否只能通过非法手段取得（比如偷拍、窃听、黑客行为），如果其他人用合法手段也可以取得该份证据，则问题不大，因为法院不太关心证据来源。
